因为泳池边的“红色”笑话兴致勃勃地去看《姨妈的后现代生活》，看完后凝结在嘴边的却是苦涩。

红色风暴的年代，姨妈北上东北，结婚、生女，经历着一个女人正常的轨迹。当红色风暴结束后，姨妈又作出所有女人而不是母亲立场的决定，抛夫弃女回到上海，从此开始一个女人的“非正常生活”。

上海繁华，可掩饰不了一颗寂寞的心。姨妈孤独地生活在自己的小屋里，唯有15只小鸟与她作伴。乏善可陈的生活中，与养着飞飞猫的老太太斗嘴“斗法”就成了姨妈平静中的一丝涟漪。她虚荣，所以逢人便说自己的女儿远嫁洛杉矶；她吝啬，所以有冰箱也为省电空置成摆设；她标榜自己清高，看到小贩当街扔垃圾会“挺身而出”，尽一个公民的义务。但姨妈也很善良，外甥为帮助一个毁容网友飞飞整容炮制绑架案，姨妈知道真相马上说是自己策划的；在饭馆吃饭遇到遭遇不幸的金永花能主动伸出援手，让其到自己家做工；决定离开上海前她去探望了飞飞，想把陪伴自己多年的鸟送给飞飞疯了的外婆。

就是这样复杂的姨妈，也没能逃出她那样生活女人经历的“梅开二度”：她恋爱了，但遇人不淑，爱上了骗子老潘。这个男人把玩着“平生只流两行泪，半壁江山半美人”打动了天真的姨妈，于是不但赔上了感情还赔上了半身积蓄，其间更让老潘捂死了邻居老太挚爱的飞飞猫。祸不单行，一个失足从桥上滚下，摔伤腿住进医院。一切随着姨妈女儿的到来，真相大白。姨妈的女儿并没有远嫁洛杉矶，而是一直生活在东北鞍山一口东北话的东北小妞，她埋怨姨妈当年的绝情。

住在医院的姨妈在一个夜晚被窗外高悬的冷月惊醒，于是决定离开有太多痛苦回忆上海，和女儿回东北鞍山，等待她的是粗俗的前夫和更为粗俗的生活……

许鞍华的电影从姨妈开始，从姨妈结束，但绝不仅仅塑造姨妈这样一个悲惨的女性形象。其间，还有邻居老太太、飞飞的外婆、打工妹金永花、飞飞、姨妈的女儿。邻居老太太寂寞地活着，生活以飞飞猫为全部，当飞飞猫失踪后，邻居老太太心脏病死。飞飞的外婆年轻时情感上遇挫，生下飞飞妈，女儿却远在新疆，与外孙女相依为命，活在过去的记忆中，最后被外孙女送到养老院。金永花为了呼吸衰竭的女儿四处奔波劳累，甚至骗钱，但最后无法承受这样无望的生活，“谋害”了女儿。飞飞天生丽质，却自小被外婆失手毁容，最后在一家干洗店谋生。姨妈的女儿希望出国，但是现实中不过做个大厨。所有的女人都在梦与现实中，被生活解构的支离破碎了。

而这些女人就活在我们身边……